根据字体的构形及书写风格，汉字的字体演变主要经历了甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、草书、行书几个发展阶段。
六书是汉字构字的基本原理：
在《周礼》中就提到了六书，只是没有说明具体内容。到了东汉，许慎在《说文解字》中，详细阐述了“六书”构造原理：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
①象形。象形是描绘事物形状的造字法。象形字是独体字，不能再拆开分析。它在汉字中占得数量不多，但却是构成汉字的基础。
②指示：指示就是用象征性符号或在象形字上加提示符号来表示某个字的造字法。指示字同象形字一样，也是独体字。
③会意：会意是用两个或两个以上的独体字根据意义之间的关系合成一个字，综合表示这些构字成分合成的意义，这种造字法叫会意。
出——出去一看，山外有山。明——日月齐照，大放光明。
尖——上小下大，形似山尖。休——一人倚树，立足休息。
采——手在树上，采摘东西。林——乔木丛生，成为树林。
众——三人团结，众志成城。艳——色彩丰富，鲜艳美丽。
尘——小土为尘，尘土飞扬。灾——室中失火，酿成火灾。
裕——有衣有谷，富裕之家。苗——田间长草，植物幼苗。
掰——用手分物，掰为两截。泪——眼睛流水，泪水汪汪。
功——出工有力，就会成功。歪——不端不正，东倒西歪。
④形声：由表示字义类属的偏旁和表示字音的偏旁组成新字，这种造字法叫形声。用形声法造出的字就是形声字，现代汉字大部分是形声字。
大致有八种类型：
左形右声（河、冻）、右形左声（功、期）、上形下声（芳、爸）、下行上声（货，贷）、外形内声（囤、匣）、内形外声（问、闻）、形占一角（栽、飓）、声占一角（厅、旗）。
⑤转注：指同一部首内读音相近而且字义基本相同的字互相解释，互相借用。如：“老”和“考”。
⑥假借：指本来没有这个字，按它的读音，借用一个同音字来代替。如“反”和“返”。
对于字形的考察包括：根据拼音写汉字、仿写汉字、改正错别字等。
